Descente dans le Grand Canyon
Le trou géant
Ah! les vacances! Quel beau moment de l'année où on peut enfin changer de décor! Cette année, moi et mon copain avons décidé de parcourir la côte californienne et de faire un détour par les états du Nevada et de l'Arizona. La Californie est bien sûr renommée pour ses plages, son glamour et son désert (Death Valley), le Nevada pour ses casinos de Las Vegas et l'Arizona pour son fameux trou géant : le Grand Canyon (photo 1).
Le Grand Canyon est apparemment l'une des places les plus visitées au monde : il y a environ 5 millions de visiteurs chaque année. Aussi, l'achalandage est beaucoup plus élevé au printemps et à l'été. Toutefois, croyez-moi, avec l'expérience acquise durant cette aventure, la saison estivale n'est vraiment pas la plus favorable. En somme, notre escapade en Arizona n'avait rien de très original.
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Photo 1: Le canyon vu d'en haut |
Plusieurs options s'offrent à vous si vous voulez visiter le Grand Canyon. Vous pouvez tout simplement regarder l'intérieur du canyon du haut de ses observatoires placés sur les rebords rocheux (conseillé pour les paresseux!!!) ou faire une promenade d'une journée ou de plusieurs jours à l'intérieur même du canyon. Étant donné que les promenades de plusieurs jours doivent être planifiées plusieurs mois ou même années à l'avance et qu'il faut détenir un permis spécial, nous avions opté pour une promenade de quelques heures seulement.
Avant de partir pour notre petite expédition, nous avions pris soin de parler avec un guide au bureau des renseignements. Celui-ci nous avait déconseillé de faire de la marche entre 10h et 15h. Or, il était justement 10h du matin à notre arrivée. La température en ce jour de juillet devait être d'environ 30 °C à l'ombre. Mais comme le temps en vacances est précieux et surtout très restreint, nous nous sommes quand même aventurés dans les sentiers de marche. Par précaution, nous avons choisi le sentier le plus ombragé : la Bright Angel Trail. Je crois que ce sentier est le plus fréquenté notamment à cause de l'ombrage, des points d'eau et aussi parce qu'il est l'un des moins escarpés. Toutefois, il y a au moins quatre autres sentiers possibles.
Nous nous sommes donc mis en direction de notre sentier. La façon la plus simple de se rendre aux différents sentiers et sites du parc national est d'utiliser le système de navette gratuit. Nous avons pris l'autobus et dix minutes plus tard nous étions à la ligne de départ. À l'entrée du sentier, il y avait une petite cabane dans laquelle un gars vendait des bouteilles d'eau et de jus. Je me suis alors dit dans ma tête qu'il ne devait pas faire beaucoup d'argent à cet endroit là...
Voyage au centre de la Terre
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Photo 2: Le départ |
Et c'est à ce moment que nous avons entamé la descente. Le Grand Canyon s'ouvrait devant nous (photo 2). C'était vraiment grandiose! Nous avons pris plusieurs photos à cet endroit. On avait l'impression d'entrer à l'intérieur de la terre et
de se diriger tout droit vers le noyau terrestre.
Une des premières choses que l'on a remarquées est que les sentiers de marche sont parfumés. Eh oui! mais non pas avec de l'eau de rose mais bien d'une odeur de crottin de mule (photo 3)! Il est effectivement possible de réserver une mule plusieurs mois à l'avance et de parcourir les sentiers sur son dos. Ça permet peut être aux gens en moins bonne forme physique de faire le trajet mais l'odeur d'ammoniac qui s'en dégage est très forte et presque insupportable en ce jour de canicule où la température à l'intérieur du canyon environne maintenant 38 °C.
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Photo 3: Hum! Des pommes de route... |
Les minutes qui ont suivies se sont bien déroulées. La plupart des gens que l'on a rencontrés étaient en sens inverse de nous. C'est à ce moment que l'on a compris que les marcheurs (intelligents!!!) doivent partir très tôt le matin afin de déjouer la chaleur excessive qui caractérise les mois d'été.
Environ 45 minutes plus tard, nous sommes arrivés à la première cabane qui se situe à 2.4 km du départ et ce, sans trop de problème. Nous avons fait le plein de nos bouteilles d'eau...chaude (oui, j'ai bien dis chaude car c'était vraiment pas buvable!). Elles étaient déjà presque vides. Nous avons sans trop attendre continué notre parcours vers notre objectif de la journée qui était la deuxième cabane situées à 4.8 km du départ.
Lorsqu'on fait de la marche en montagne on monte d'abord et on descend ensuite. Et donc, on a besoin de beaucoup d'énergie pour la montée et moins pour la descente. Ici, c'est complètement le contraire. Il faut fournir un plus grand effort à la deuxième partie du parcours. La plupart des gens surestiment leurs capacités physiques et croient qu'ils vont être en mesure d'atteindre la Rivière Colorado, qui coule au fond du Canyon! C'est pourquoi le guide du parc nous avait conseillé de ne pas aller plus loin que cette deuxième cabane. Plus on avançait, plus les gens se faisaient rares et plus la couleur de la terre devenait rougeâtre.
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Photo 4: Près de la deuxième cabane |
Nous avons alors rencontré deux jeunes filles qui nous ont demandé à quelle distance elles se situaient de la première cabane. Nous leur avons dit qu'elles étaient à environ 45 minutes. Leurs réserves d'eau étaient à sec. Elles étaient visiblement fatiguées et probablement déshydratées. Pauvres elles! À cet endoit, la seule chose que l'on ne peut pas partager c'est bien de l'eau. C'est vraiment une denrée trop rare! Ah! ce qu'on peut devenir égoïste dans des conditions extrêmes. J'imagine que c'est ça que l'on appelle l'instinct de survie!
Nous sommes arrivés à la deuxième cabane vers midi (photo 4). Il était temps car pour nous aussi le niveau de l'eau était presque à zéro. Nous nous sommes reposés près de 20 minutes à cet endroit. Le décor était fabuleux. Les photos que nous avons prises le sont tout autant. Nous étions à environ la moitié de la profondeur du canyon.
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Photo 5: Il faut remonter ça... |
Lorsque j'ai regardé vers le ciel, une certaine fatigue m'a envahie à l'idée de remonter tout ça (photo 5)! Il y avait à peu près 10 personnes à ce deuxième arrêt. Une femme avait enlevé son chandail et se promenait en brassière. La végétation était plutôt rare, seulement quelques petits arbustes et cactus réussissaient à pousser. Nous avons englouti les quelques biscuits que nous avions apportés. Nous n'avons vraiment pas été prudents car nous n'avions pas assez de nourriture pour faire un tel parcours. C'est avec un petit creux dans l'estomac que nous avons entrepris le chemin du retour.
Le plus dur reste à venir...
La montée a été très difficile. J'ai presque cru pendant un moment que j'allais mourir séchée sur une roche (j'exagère quand même un peu!). Le soleil était beaucoup trop intense. Le meilleur chapeau et la meilleure crème solaire au monde n'auraient pas pu nous aider. Cette journée là je me suis dit que les Québécois étaient mal adaptés aux températures désertiques.
À chaque dix minutes, nous devions nous arrêter pour reprendre notre souffle et surtout pour boire de l'eau. Il n'y avait presque personne en vue. Nous avons atteint la première cabane environ 1 heure plus tard. J'étais très heureuse. Il n'y avait personne contrairement à la première fois.
C'est là que les premiers signes de déshydratation se sont fait sentir : mal de tête, fatigue...je ne me sentais pas très bien. En fait, je n'avais pas très envie de boire de l'eau bouillante. J'avais plutôt envie d'une marguarita bien glacée!
Quinze minutes plus tard nous sommes repartis vers le sommet. Cette partie a nul doute été la plus difficile car c'était la plus escarpée. Vers la moitié du chemin, nous avons dépassé deux gars qui ne sentaient pas très bon (ils sentaient l'homme!!!). Je les ai entendu dire à d'autres marcheurs qu'ils venaient du côté nord du canyon (cela leur avait sûrement pris quelques jours, d'où l'odeur!).
Aussi, nous avons rencontré un groupe de trois jeunes hommes qui semblaient eux aussi avoir fait un séjour dans le canyon. Nous nous sommes suivis jusqu'à la fin. Comme nous, les deux autres groupes marchaient dix minutes puis arrêtaient se reposer.
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Photo 6: Les paresseux |
Par la suite, nous avons rencontré un troupeau de mules sur lesquelles une bande de paresseux étaient assis (photo 6). Honnêtement, j'aurais bien échangé ma place contre la leur. Par contre, je ne sais pas si je laisserais mon destin entre les mains de mules qui ne semblent pas très agiles et plutôt « bébêtes »! Curieusement, les écureuils sont les animaux que l'on retrouve en plus grand nombre à l'intérieur du canyon. Ils ne sont vraiment pas craintifs des humains. Aussi, nous avons croisé quelques petits lézards bien tranquillement cachés sur une branche d'arbuste.
Cependant, les êtres les plus stupides que l'on rencontre là-bas ne sont pas les animaux. Ce sont les gens qui sont mal habillés pour ce genre d'exercice : bikini, gougoune, robe blanche (très mauvaise idée si l'on pense à la couleur de la terre là-bas!)... Et oui, nous avons rencontré de ces êtres!
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Photo 7: Le sommet |
Nous avons finalement atteint le sommet vers 3h de l'après-midi (photo 7). La durée de la descente a été d'environ 1 heure trente minutes et la montée d'environ 2 heures trente minutes. Le moment de l'arrivée a été presque une délivrance. Savez-vous quelle est la première chose que j'ai faite après avoir terminé notre marche? Eh bien oui, je suis allée acheter une bouteille de jus très froid au kiosque du gars qui, selon moi au départ, ne semblait pas faire beaucoup d'argent!
J'ai vraiment de très beaux souvenirs de vacances. Cet endroit est unique au monde et je comprends maintenant pourquoi il y a autant de visiteurs chaque année. Un de mes rêves serait de retourner là-bas mais cette fois-ci pour faire une plus longue expédition. Toutefois, il y tellement de nouveaux décors à découvrir...