12 amis découvrent les sentiers de longue randonnée à ski du Parc national du Mont-Tremblant.

Tergiversations calorifiques

Nous avions réalisé notre première expérience de ski hors piste, à l'hiver 1999, dans le Parc national de la Jacques-Cartier. A l'époque, notre groupe comptait 6 personnes, mais notre aventure n'ayant pas manqué de susciter l'intérêt de nos parents et amis, nous décidions de récidiver à l'hiver 2000 dans un nouveau décor. C'est donc cette fois un groupe de 12 skieurs qui s'est présenté au Centre de services du Lac Monroe, situé dans le Secteur La Diable du Parc du Mont-Tremblant. Notons que tous les participants de l'année dernière étaient de retour cette année. Même si l'année 2000 semblait vouloir nous refaire le coup de l'hiver sans neige, c'est avant tout la vague de froid précédant notre expédition qui retint notre attention jusqu'à l'heure du départ. Ayant peu d'expérience de plein air par temps très froid, nous nous sommes demandé à quelques reprises si il ne valait pas mieux remettre le voyage à plus tard, mais le goût de l'aventure l'a emporté sur nos craintes. La température a finalement oscillé autour de -25 °C, et l'expérience a démontré que rien ne vaut une bonne randonnée en ski de fond avec un sac à dos de 15 kg pour réchauffer son homme (et sa femme). Il faut même faire attention à ne pas trop empiler les couches de vêtements, car on peut rapidement se retrouver en sueur et se transformer en glaçon lorsqu'on s'arrête. La méthode de l'oignon (plusieurs couches de vêtements minces qu'on enlève ou ajoute selon les besoins), toujours de mise lors d'activités extérieures, s'avère ici essentielle. Le 21 janvier au matin, la joyeuse troupe se met donc en route, pour un petit 15 km tout en montées...

Jour 1 - Du ski ou de l'escalade?

Une fois les formalités d'inscription complétées, chacun vérifie une dernière fois son sac à dos, enfile son parka et se dirige à l'extérieur, devant l'accueil. Le temps d'enclencher les fixations, on peut déjà sentir le froid qui s'infiltre sous les couches de polar, et nous ne tardons pas à nous mettre en route, autant par désir de commencer l'aventure, que pour nous réchauffer un peu. Le départ est facile; la piste longe la rivière en partageant un tronçon commun avec les pistes de courte randonnée. Après environ 20 minutes toutefois, nous devons nous arrêter; nous avons atteint un embranchement à la signalisation douteuse, et nous ne nous entendons pas sur la direction à suivre pour entamer le circuit de longue randonnée. Sous l'oeil goguenard des filles, les gars tiennent un conseil d'urgence pour étudier la situation; nous décidons finalement de continuer à longer la rivière. Heureusement, cela s'avèrera la bonne décision... La piste tourne bientôt vers la gauche, et nous amène au pied d'une montée assez abrupte. Le temps de la rigolade est fini, et il faut maintenant se mettre au boulot! De toute façon, nous nous reposerons en haut, non? Une bonne respiration, et on attaque la pente. Ici, le pas de canard s'impose. Le sommet se trouve-t-il derrière ce prochain tournant? Ou alors après ce gros arbre, là-bas? A chaque fois, on se fait avoir, et à la longue ça commence à ressembler à un de ces cauchemars où l'objectif semble s'éloigner à mesure qu'on s'en rapproche. Finalement, c'est après plus de 10 km de montée quasi-constante et 4 heures d'efforts soutenus que nous atteignons le premier refuge. En chemin, le groupe compact du début s'est lentement étiré, et c'est en solitaire que chacun arrive au refuge, les muscles fessiers chauffés à blanc. L'endroit est superbe, situé sur le bord d'un lac qui nous servira de point d'eau.

Les premiers arrivés se sont empressés de chauffer le poêle, et chacun suspend ses vêtements autour pour les faire sécher, puis se ménage une place dans le cercle serré de skieurs congelés qui tentent de ramener un peu de circulation dans leurs mains en les faisant rôtir au-dessus du feu. Nous nous installons tranquillement, au rythme de la température qui monte doucement. La faim, de même que la fatigue, se font sentir, et le groupe de 12 se sépare en deux bruyantes tablées; en deux temps trois mouvements, les brûleurs se mettent à siffler, et l'odeur de la soupe et des pâtes attise notre appétit. La fatigue nous rend le rire facile, et l'ambiance est joyeuse. Plus tard, Raymond nous assénera le coup de grâce en déclarant d'un ton détaché, en fixant le poêle: « Ca m'aurait sûrement pris un gros 15 minutes pour monter ici avec mon skidoo. »

Jour 2 - Froid froid froid

Après un bon déjeuner, nous nous mettons en route; nous avons environ 20 km à parcourir aujourd'hui, en terrain principalement plat. En raison du froid et du vent, nos paupières se collent à chaque clignement des yeux, et le moindre petit bout de peau exposé gèle en quelques minutes. Complètement enveloppés dans nos vêtements protecteurs, nous oserons à peine arrêter pour prendre une bouchée; tant que nous restons en mouvement, nous sommes à l'abri du froid. Les montées se faisant plus discrètes, nous pouvons porter attention au paysage. La piste est large et le décor plutôt uniforme, ce qui devient un peu monotone après quelques kilomètres. Heureusement, nous finissons par longer une rivière qui, par ses rapides qui aspergent les arbres environnants, semble couler dans une forêt de glace. Le spectacle est magnifique. Nous atteignons soudain un bâtiment qui semble servir au personnel du parc. Gros camion pick-up, traces de motoneige, route... l'impression de se trouver loin du monde, isolés dans le bois, vient d'en prendre pour son rhume. Dommage... Peu après, nous traversons un petit pont et atteignons notre deuxième refuge, qui est situé sur le bord d'une rivière (qui nous servira de point d'eau). Tout aussi confortable que celui du jour 1, celui-ci nous offre en prime le bruit des rapides qui coulent pour nous endormir en douceur.

Eric s'est gelé les mains aujourd'hui; il faudra plusieurs heures avant qu'elles ne retrouvent leur apparence normale...

Jour 3 - Orignal, es-tu là?

Le jour 3 semble une répétition du jour 2, en plus long... Le paysage ne change pas beaucoup (mis à part un hypothétique orignal que Martin aurait vu.... ou imaginé!) et la piste offre peu de défis, sauf sur les 2 ou 3 derniers kilomètres où nous sommes récompensés de quelques belles descentes.

Tous n'en auront malheureusement pas profité; à quelques kilomètres de la fin, une partie du groupe décide de sortir du bois pour aller rejoindre la route, où les autres iront les cueillir en voiture (on nous avait informé de cette option à l'accueil du parc). Une fois arrivés à l'accueil, affamés, nous remballons notre matériel en vitesse, puis nous nous dirigeons au restaurant St-Hubert de St-Sauveur. La civilisation a quand même ses bons côtés...

Conclusion

Mise à part la première journée où la piste monte constamment, ce tracé de longue randonnée offre un degré de difficulté (et malheureusement d'intérêt) relativement bas, ce qui le rend accessible à quiconque est en bonne forme physique et possède une certaine expérience du ski de fond. Attendez-vous à skier environ 4 heures par jour. Lors de notre visite, la piste avait été damée, mais non tracée; il ne s'agissait en aucun temps de ski « hors-piste », mais ces conditions peuvent varier selon les chutes de neige reçues depuis le dernier entretien des sentiers. Informez-vous avant de partir. Les refuges en bois rond sont très confortables, et situés à quelques mètres de points d'eau facilement accessibles. Pour toutes ces raisons, je crois que cette destination pourrait intéresser ceux qui souhaitent s'initier au ski de longue randonnée, mais risque de décevoir ceux qui recherchent un plus grand défi ou qui on déjà d'autres excursions à leur actif. Ce sentier peut aussi être visité l'été; le parcours diffère et est beaucoup plus intéressant. Voyez notre texte sur la longue randonnée pédestre.